Das Aus von BuzzFeed News ist der perfekte Aufhänger für eine Kolumne über das Ende einer Ära. Nach der Finanzkrise entstanden neue digitale Medienunternehmen, die sich durch Risikokapital finanzierten. Sie setzten darauf, diese lästigen Millennials in einem veränderten Medienumfeld zu gewinnen, das von Facebook und anderen Technologieplattformen bestimmt wird.
Der Artikel erschien zuerst bei The Rebooting von Brian Morrissey.
Wir übersetzen einmal im Monat einen seiner Texte.
Die Finanzkrise hatte die etablierten Nachrichtenmedien an den Rand des Abgrunds gebracht. In jenen Jahren war die New York Times, die heute als eines der wenigen erfolgreichen Nachrichtenunternehmen gilt, an einen mexikanischen Milliardär verpfändet und sah sich mit Fragen nach ihrer Überlebensfähigkeit konfrontiert. Unternehmen wie BuzzFeed hingegen wurden als die Zukunft angesehen.
Die Expansion des Unternehmens in den Newsgeschäft im Jahr 2012 durch die Einstellung von Ben Smith, der für seine frenetischen, energetischen Blogs bei Politico bekannt war, wurde als Wendepunkt angesehen. Die BuzzFeed-Redaktion war innovativ und verband die Publikumsorientierung des klassischen BuzzFeed mit der seriösen Arbeit an aktuellen Nachrichten. Im Jahr 2014 wurde BuzzFeed im Innovationsbericht der New York Times 23 Mal namentlich erwähnt. Dies war eine Zeit, in der „BuzzFeed-Neid“ unter führenden Verlagsmanagern weit verbreitet war, die – bewusst oder unbewusst – die Ansätze von BuzzFeed nachahmten. Sogar die NYT begann mit Listicles.
Der Run auf die neuen Publisher
Die superschlauen Internet-Jungs kamen in das Nachrichtengeschäft wie der Voltigierer Lawrence in den Hühnerstall. Die etablierten Unternehmen suchten nach Absicherungsstrategien.
► NBC Universal investierte 2015 rund 200 Millionen Dollar in BuzzFeed, anstatt in die digitalen Aktivitäten seiner eigenen Nachrichtenabteilungen.
► Mashable, das von Time Warner unterstützt wurde, wollte in die Fußstapfen von BuzzFeed treten und holte einen erfahrenen Redakteur der New York Times, um seine Grumpy-Cat-Wurzeln hinter sich zu lassen.
► Univision und Disney gründeten Fusion, das eine „Post-Tex-Zukunft“ für Nachrichten anstrebte.
► A&E wandte sich 2016 an Vice, nachdem es sein Modell auf Nachrichten ausgeweitet hatte und mit dem ehrgeizigen 24-Stunden-Nachrichtenprogramm Viceland das Kabelfernsehen angreifen wollte.
► Disney versuchte 2013 sogar, BuzzFeed in einem 600-Millionen-Dollar-Deal zu kaufen.
Ben Thompson von Stratechery fasste die Stimmung in einem Beitrag von 2015 zusammen, in dem er BuzzFeed zur „wichtigsten Nachrichtenorganisation der Welt“ erklärte. Laut dieser Analyse hatte BuzzFeed den Code geknackt, mit dem man eine Nachrichtenorganisation auf die Vertriebskonturen des Webs ausrichtet.
Aber wie Ben Smith betont, bestand ein großer Fehler des Modells darin, „dass wir nicht von Anfang an ein starkes Geschäft mit unserem Nachrichtenbetrieb verbunden haben.“ Gründer Jonah Peretti schloss sich dem in seinem eigenen „mea culpa“ an.
Die Stimmung um die Emporkömmlinge begann sich 2016 zu ändern. Zu diesem Zeitpunkt wurde klar, dass der Facebook-Traffic nicht viel wert und die Umstellung auf Video mehr vom Gleichen war – nur mit höheren Kosten. Dies war eine Ära, die von Hacks geprägt war. Der Verlust der Kontrolle über den Vertrieb hatte das Publizieren zu einer Übung gemacht, bei der es darum ging, eine Vertriebslücke zu finden und sie so lange auszubeuten, bis sie geschlossen war. Und es dann zu wiederholen.
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